聲源在室內(nèi)發(fā)聲，其聲場(chǎng)的變化可分三個(gè)過(guò)程。首先是聲音逐漸增大的增長(zhǎng)過(guò)程，其次是聲音達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)，如果把聲源關(guān)掉室內(nèi)聲音最后還會(huì)有一個(gè)逐漸減小的過(guò)程，或叫聲音的衰減過(guò)程。室內(nèi)聲音的衰減快慢，取決于室內(nèi)容積和表面的吸收。容積大衰減慢，反之，容積小衰減快；表面材料吸聲小，聲音衰減就慢；反之，表面材料吸聲大，聲音衰減就快。所謂混響，就是室內(nèi)聲源關(guān)掉停止發(fā)聲以后，室內(nèi)產(chǎn)生聲音的延續(xù)現(xiàn)象。“余音繞梁，三日不絕”這個(gè)成語(yǔ)，實(shí)際上是室內(nèi)混響現(xiàn)象的一種確切、生動(dòng)和浪漫的描述。充分表明我們祖先對(duì)房間混響的深刻認(rèn)識(shí)和理解。

  混響的長(zhǎng)短與人的聽力有關(guān)，對(duì)于同一房間，聽力靈敏的人所感受到的混響要長(zhǎng)一些，聽力遲鈍的人所感覺到的混響要短一些。因此，衡量房間的混響的長(zhǎng)短需要有一個(gè)客觀量來(lái)量度，以便對(duì)不同國(guó)家、不同地區(qū)、不同房間的混響有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)計(jì)量，從而可以進(jìn)一步作比較。房間混響的長(zhǎng)短是采用混響時(shí)間來(lái)作定量評(píng)價(jià)的，這和汽車行駛的快慢，通常采用km/h的速度來(lái)計(jì)量一樣。

  混響時(shí)間定義為房間內(nèi)聲場(chǎng)達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)后，突然關(guān)掉聲源使其停止發(fā)聲，當(dāng)聲能逐漸減小到原來(lái)聲能（穩(wěn)態(tài)時(shí)具有的聲能）的百萬(wàn)分之一所經(jīng)歷的時(shí)間。通常用聲壓級(jí)降低60dB所需時(shí)間。